Kilimandjaro
Kilimandjaro, le point culminant de l’Afrique et un sommet bien au-dessus de 5 000 mètres : lever de soleil à Uhuru Peak (5 895 m), récit et itinéraire de ce trek au Kilimandjaro.
Culminant à exactement 5 895 m, c’était un sommet que je devais absolument gravir. Bien que j’aie beaucoup randonné dans les Alpes et aux États-Unis, mon plus haut sommet précédent était la Pointe Dufour à 4 634 m, dans le massif du Mont Rose en Italie.
En février 2026, Céline, Manu et moi avons décidé de réserver ce voyage pour début octobre. Nous avons choisi le Circuit Nord (Northern Circuit) car il est plus long — s’étalant sur 8 jours —, ce qui le rend un peu plus sauvage et nettement moins fréquenté que les autres itinéraires.
L’agence Tanzania Specialist s’est chargée de préparer l’itinéraire et d’organiser notre séjour en Tanzanie. Nous avons réservé nos propres vols de Lyon à l’aéroport du Kilimandjaro via Istanbul, mais tout le reste de l’aventure a été pris en charge par l’équipe locale.
Cette randonnée est entièrement organisée et encadrée ; il est impossible de la faire en autonomie et vous devez obligatoirement passer par un opérateur agréé. Pour nous trois, notre équipe d’assistance se composait de 2 guides (francophones), 1 chef cuisinier et 14 porteurs. C’est remarquablement confortable et totalement différent de nos randonnées en autonomie en Europe. Les porteurs démontent le camp chaque matin, transportent tout jusqu’au site suivant et réinstallent l’intégralité du bivouac avant votre arrivée pour la nuit. Ce sont des marcheurs exceptionnellement rapides, qui nous dépassaient facilement pendant la journée tout en portant jusqu’à 20 kg (souvent en équilibre sur la tête) en plus de leur propre sac à dos. C’est incontestablement un travail très dur.
Le Voyage
Le 30 septembre, nous avons quitté l’aéroport de Lyon pour un long voyage de 19 heures. À notre arrivée à l’aéroport du Kilimandjaro, notre chauffeur nous attendait pour nous conduire à notre hôtel, le Shose Chalet à Moshi. Nous sommes allés directement au lit pour quelques heures de sommeil, mais malheureusement, Manu et moi avions tous les deux attrapé la grippe. Je n’avais aucun appétit et nous toussions tous les deux. Nous ne pouvions qu’espérer guérir à temps pour pouvoir monter au sommet une semaine plus tard ! L’hôtel en lui-même est charmant, avec des bananiers juste devant les portes, son propre jardin et ses animaux de ferme (vaches, lapins, poissons, canards) qui approvisionnent le restaurant.
La veille de l’ascension, notre itinéraire a dû être modifié en raison d’incendies près du point de départ initial, ce qui a contraint les gardes forestiers (rangers) à en fermer l’accès. En conséquence, tous les randonneurs ont été redirigés vers la porte de Machame (Machame gate). Comme notre plan initial prévoyait un trek de 8 jours, ce changement de parcours a en réalité ajouté une journée supplémentaire à notre itinéraire, nous donnant plus de temps pour nous acclimater et plus de flexibilité pour le jour du sommet.
Le lendemain matin, nos guides et notre équipe sont venus nous chercher directement à l’hôtel, et nous avons pris la route à bord de deux camionnettes en direction de la porte de Machame. L’organisation à l’entrée a pris pas mal de temps : il a fallu enregistrer les 14 porteurs, trier l’équipement et régler les formalités administratives ainsi que les billets d’entrée avec les rangers.
02-Oct Machame Gate (1,800m / 5,905ft) à Machame Camp (2,835m / 9,301ft) / 10.5km & 1,229mD+ en 3:16′
Les formalités administratives ayant pris du temps, nous avons finalement commencé notre randonnée à 12h30. Nous étions dans la forêt tropicale et le sentier montait régulièrement tout au long du parcours. Nous gardions un œil sur les arbres dans l’espoir d’apercevoir des singes ou d’autres animaux sauvages, mais nous n’en avons pas vu.
Le rythme était régulier et nous sommes arrivés au camp de Machame vers 15h30. Nous étions à près de 3 000 m d’altitude, toujours entourés d’arbres.
Nous sommes allés directement à la cabane des rangers pour signer le registre de présence ; à chaque campement, les guides doivent s’occuper des formalités officielles auprès des gardes.
Lorsque nous avons atteint notre emplacement, les porteurs finissaient à peine de tout installer. Nous avions deux tentes pour 3 personnes (une pour nos guides et une pour moi-même), une grande tente pour Céline et Manu dotée d’un vaste auvent pour notre table et nos chaises, une longue tente pour les porteurs, une tente-cuisine et une tente-toilette portable privée.
L’installation du camp
Une fois le camp monté, les porteurs sont partis avec de grands seaux de 25 litres pour aller chercher de l’eau. L’eau est généralement proche, mais dans certains camps, il faut parfois faire un aller-retour de 5 km pour en trouver !
Nous avons bu un thé chaud avant le dîner, qui a été servi vers 18h30 — en commençant par une soupe, suivie d’une salade et d’un plat principal composé de viande et de légumes. Comme dessert, nous avions généralement droit à des fruits frais. Après le dîner, nous sommes allés nous coucher tôt pour nous reposer en vue des jours à venir.
03-Oct Machame Camp (2,835m / 9,301ft) à Shira Camp (3,839m / 12,595ft) / 5.3km & 877mD+ en 3:09′
Nous avons commencé la journée avec un thé chaud et un bon petit-déjeuner (omelettes, crêpes, et café ou thé). Nous n’avions pas besoin de partir très tôt car la distance de marche prévue pour la journée n’était pas trop longue. Notre chef nous avait également préparé un encas avec une pomme et des biscuits pour le sentier.
Nous avons quitté le camp à 8h20 pour une randonnée d’un peu plus de trois heures. En sortant de la forêt, le paysage s’est transformé en une zone de landes. Ce deuxième jour sur la montagne a débuté par une autre montée régulière, un peu plus raide que celle de la veille.
Nous avons d’abord atteint une petite falaise circulaire connue sous le nom de Picnic Rock, où nous avons été récompensés par des vues magnifiques sur le Kibo (le sommet principal du Kilimandjaro) et sur le Shira (un de ses plus anciens pics volcaniques).
Depuis Picnic Rock, nous avons terminé la marche jusqu’à Shira Camp le long d’un superbe sentier. Nous y avons déjeuné et avons passé l’après-midi à nous détendre.
Shira Cave
Plus tard dans l’après-midi, à 16h40, nous avons fait une courte marche jusqu’à Shira Cave — un aller-retour rapide de 1 km avec environ 65 m de dénivelé positif pour atteindre un point de vue fantastique.
Nous étions bien au-dessus des nuages, et la vue plongeante sur la montagne et à travers le pic était à couper le souffle. À 3 800 m d’altitude, nous commencions définitivement à ressentir la raréfaction de l’air.
Nous avons terminé la journée avec notre délicieux dîner habituel avant de nous coucher tôt.
04-Oct Shira Camp (3,839m / 12,595ft) à Barranco Camp (3,950m / 12,959ft) / 10.7km & 841mD+ en 5:19′, via Lava Tower (4,630m / 15,190ft)
Nous sommes repartis à 8h20. Aujourd’hui était une journée clé pour l’acclimatation : le plan consistait à monter jusqu’à Lava Tower, au-dessus de 4 600 m, d’y déjeuner et d’y passer environ une demi-heure, puis de redescendre vers notre camp suivant à 4 000 m.
Cette section du sentier comporte une série de montées et de descentes, offrant des vues spectaculaires tout au long du chemin. Comme nous ne nous sentions toujours pas à 100 % de notre forme, nous avons grimpé « pole pole » — comme nous le répétaient sans cesse nos guides, ce qui signifie « doucement, doucement ». Trouver le bon rythme est essentiel, car les effets de la haute altitude peuvent rapidement devenir inconfortables. Au-dessus de 4 000 m, chaque pas demande nettement plus d’effort, la capacité aérobie chutant d’environ 20 à 25 %.
Nous avons atteint Lava Tower à 4 600 m et nous nous sommes arrêtés pour un déjeuner bien mérité. Il y avait plein de souris rayées qui filaient de part et d’autre du site !
Pendant que nous profitions de notre pique-nique, certains groupes plus importants disposaient de grandes tentes-mess dressées pour leurs repas. Nos porteurs avaient pris un raccourci, marchant directement vers Barranco Camp sans avoir à effectuer la montée jusqu’à 4 600 m.
Après avoir passé environ 30 minutes au sommet de Lava Tower pour laisser notre corps s’adapter à l’altitude, nous avons entamé notre descente vers Barranco Camp. Situé juste au pied de l’imposante muraille de Barranco (Barranco Wall), ce camp offre une vue incroyable sur une paroi rocheuse aussi intimidante qu’impressionnante.
Après le dîner, nous sommes allés nous coucher tôt. Nous avons rempli nos gourdes d’eau chaude pour les glisser au fond de nos sacs de couchage — une excellente astuce pour rester au chaud tout au long de la nuit fraîche.
05-Oct Barranco Camp (3,950m / 12,959ft) à Karanga Camp (4,040m / 13,254ft) / 5.7km & 527mD+ en 3:23′
Le mur de Barranco est étroit et légèrement technique. Avec à la fois les randonneurs et les imposantes équipes de porteurs sur le sentier, les embouteillages sont fréquents. La progression nécessite un peu d’escalade faciles (scrambling), si bien que les personnes manquant de force ou ayant le vertige peuvent ralentir le flux général. Pour éviter cela, notre guide nous a suggéré un départ plus tardif afin que la majorité des groupes résolve le goulot d’étranglement, nous permettant ainsi de profiter de la montée avec beaucoup moins de monde.
Le matin, les tentes étaient gelées, mais le soleil brillait vivement.
Depuis notre camp, nous pouvions déjà voir à quel point le sentier le long du mur était encombré ; nous avons donc pris notre temps et savouré notre petit-déjeuner dehors sous le doux soleil.
Le mur de Barranco (Barranco Wall)
Nous avons quitté Barranco Camp à 9h00. Un court sentier descend dans la vallée avant de se retrouver face au mur lui-même, et lever les yeux depuis le bas est vraiment impressionnant. Le sentier n’était pas trop surchargé, bien que nous ayons été bloqués à quelques reprises derrière un groupe plus lent.
Nous veillions toujours à nous écarter pour laisser passer les porteurs avec leurs massives charges de 20 kg en équilibre sur la tête.
Après une heure et demie, nous avons atteint le sommet du mur de Barranco, où nous avons été récompensés par une vue spectaculaire sur le pic Kibo et le mont Meru au loin.
La vallée de Karanga
La section suivante du trek était principalement en descente vers la vallée de Karanga, suivie d’une ultime montée raide de 700 mètres depuis la rivière pour atteindre Karanga Camp. Avec toutes les montagnes russes le long de ce tronçon, maintenir un rythme régulier était essentiel. Nous sommes arrivés à temps pour le déjeuner au camp et avons eu tout l’après-midi pour nous détendre et récupérer.
Des hélicoptères arrivaient fréquemment pour évacuer des randonneurs souffrant du mal aigu des montagnes ou s’étant blessés pendant l’ascension. À plus de 4 000 mètres, respirer devient vraiment difficile — même une tâche aussi simple que mettre ses chaussettes peut vous laisser hors d’haleine !
06-Oct Karanga Camp (4,040m / 13,254ft) à Barafu Camp (4,645m / 15,239ft) / 3.9km & 595mD+ en 2:38′
La randonnée jusqu’à Barafu Camp est courte. Nous avons une fois de plus pris notre petit-déjeuner dehors — il faisait froid, mais le soleil brillait généreusement.
Nous sommes partis à 8h20 et la marche ne nous a pris que 2 heures et 38 minutes. Le chemin était rocailleux, sans presque plus aucune végétation à cette altitude.
C’est une montée constante de 600 mètres de dénivelé positif pour atteindre Barafu Camp à 4 645 m. Nous sommes arrivés bien avant le déjeuner et avons dégusté un autre excellent repas préparé par notre chef, Rahim. Après le déjeuner, nous avons passé l’après-midi à nous reposer et à nous détendre dans nos tentes.
Nous avons dîné tôt et étions au lit dès 18h00. Le réveil est prévu à 23h00 pour lancer notre assaut final vers le sommet à minuit…
07-Oct Barafu Camp (4,645m / 15,239ft) à Uhuru Peak (5,985m / 19,340ft) puis retour à Barafu Camp (4,645m / 15,239ft)/ 10.8km & 1,343mD+ en 2:38′
Le grand jour ! Nous nous sommes réveillés vers 23h00, avons mangé un morceau sur le pouce et, à minuit pile, nous étions prêts à commencer notre ascension vers le sommet du Kilimandjaro. Nous étions accompagnés de nos deux guides, Benedict et Elias. Il faisait un froid glacial, nous avons donc superposé toutes nos couches de vêtements. Il faisait nuit noire dehors, mais nos lampes frontales étaient pleinement chargées et prêtes.
En levant les yeux, nous pouvions voir des alignements de frontales provenant d’autres groupes au dessus de nous. Au cours des trois heures suivantes, nous avons grimpé régulièrement et dépassé quelques équipes.
Nous avons vu plusieurs randonneurs lutter contre l’altitude — certains vomissant à cause de l’effort, d’autres devant s’asseoir pour récupérer. Au bout de trois heures, nous nous sommes arrêtés pour une courte pause, mais mes doigts étaient si engourdis par le froid que je ne pouvais même pas ouvrir mon sac. Elias a dû m’aider à enlever mon sac à dos, à changer de gants et à replier mes bâtons de marche car je ne pouvais plus les serrer. (Même plusieurs semaines après l’ascension, le bout de mes doigts n’a pas encore totalement retrouvé sa sensibilité !) Céline luttait également avec l’altitude, mais nous avons continué à avancer « pole pole ». Malgré les conditions difficiles, nous avons maintenu un rythme solide et continué à dépasser d’autres groupes.
Le sommet
Progressivement, le ciel nocturne a commencé à s’éclaircir, passant d’un bleu nuit profond à des nuances de rose éclatantes. Nous avons atteint Stella Point, où l’inclinaison finit par s’adoucir.
De là, nous avons bénéficié de vues magnifiques sur les glaciers d’altitude et avons pu apercevoir pour la première fois le panneau en bois iconique du sommet. Nous avons atteint Uhuru Peak — le point le plus élevé d’Afrique — juste avant le lever du soleil, baigné dans un superbe ciel rosé. Il y avait environ 20 personnes au sommet, et nous avons pris les photos classiques devant le panneau.
Nous avons même enregistré une super vidéo de nos derniers pas le long du cratère. Nous avions réussi : au sommet du Kilimandjaro à 5 895 m !
En raison du froid mordant et du vent, nous ne sommes pas restés longtemps avant d’entamer notre descente.
La descente
Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés pour manger quelque chose et boire du jus de fruits.
Grâce au sentier en graviers, il ne nous a fallu que 2 heures et 30 minutes pour glisser et descendre jusqu’à Barafu Camp.
À notre arrivée, toute l’équipe de porteurs nous a accueillis et a célébré notre réussite au sommet avec des chansons traditionnelles tanzaniennes. C’était un geste magnifique et profondément émouvant de leur part.
07-Oct Barafu Camp (4,645m / 15,239ft) à Millenium or High Camp (3,820m / 12,532ft) / 4.2km & 833mD- en 2:38′
Après le déjeuner et un peu de repos, nous avons poursuivi notre descente vers High Camp, en entamant notre randonnée de l’après-midi à 12h00.
Pendant ce court tronçon de 1 heure et 25 minutes, nous avons continué à dévaler la montagne. Tout au long du sentier, nous avons remarqué plusieurs brancards de secours de montagne équipés d’une roue. Lorsque des randonneurs se blessent ou souffrent d’un mal aigu des montagnes sévère, ces brancards permettent aux guides et aux porteurs de les évacuer le plus rapidement possible.
Nous sommes arrivés tôt au camp, ce qui nous a laissé tout l’après-midi pour nous détendre. Nous étions épuisés après 10 heures de marche, mais ravis que nous ayons tous les trois réussi à atteindre le sommet.
Le campement était extrêmement venteux, et la tente de Céline et Manu s’est retrouvée complètement couverte de sable à la fin de la nuit !
08-Oct Millenium or High Camp (3,820m / 12,532ft) à Mweka Camp (3,100m / 10,170ft) / 3.4km & 720mD- en 2:38′
Avec le vent et la poussière partout, aucun de nous n’a très bien dormi.
Nous avons pris le petit-déjeuner dehors car l’intérieur de nos tentes était recouvert d’une fine couche de poussière. Mon appétit commençait enfin à revenir, j’ai donc vraiment apprécié les crêpes et l’omelette.
Nous avons démarré notre marche à 8h10, et il ne nous a fallu que 1 heure et 25 minutes pour descendre à Mweka Camp, perdant encore 700 mètres d’altitude. Le sentier serpentait à travers des arbres bas, et nous avons commencé à voir des fleurs aux couleurs vives s’épanouir le long du chemin.
Nous avons déjeuné au camp et passé le reste de la journée à jouer à des jeux sous la tente pour rester au chaud et au sec, car il pleuvait dehors.
Après le dîner, nous nous sommes glissés dans nos sacs de couchage pour une toute dernière nuit sur la montagne.
09-Oct Mweka Camp (3,100m / 10,170ft) à Mweka Gate (1,640m / 5,380ft) / 8.7km & 1412mD- en 2:56′
Millennium Camp est situé dans une forêt tropicale humide. Quand nous nous sommes réveillés aujourd’hui, nous nous sentions tellement mieux grâce à l’altitude plus basse.
Pendant la nuit, vers 1h00 du matin, nous avons entendu du bruit et vu plusieurs lampes frontales s’allumer. Presque tout le camp s’est réveillé, bien que le tumulte n’ait duré que quelques minutes. Le lendemain matin, notre guide nous a raconté que quelqu’un avait aperçu un guépard près des toilettes !
Après un petit-déjeuner précoce, nous avons entamé notre ultime randonnée vers Mweka Gate, la sortie du parc national du Kilimandjaro. Il était 6h42 lorsque nous avons commencé notre descente, et le sentier était encore sec. Cependant, la pluie s’est rapidement mise à tomber. Le chemin est vite devenu boueux et glissant. Les porteurs nous dépassaient sans cesse, et nous en avons vu quelques-uns jeter leur sac sur le côté pour éviter une mauvaise chute. Étonnamment, certains parvenaient encore à marcher incroyablement vite, même en portant de vieilles baskets Converse totalement dépourvues d’adhérence !
Le long du sentier, nous avons aperçu des singes et de nombreuses espèces d’oiseaux, profitant pleinement de l’air plus dense à basse altitude.
Conclusion
À la fin du trek, nous avons reçu nos certificats officiels d’ascension de la part des rangers et avons partagé un dernier déjeuner préparé par notre chef.
Nous avons passé un moment merveilleux à célébrer avec les porteurs, qui ont une nouvelle fois chanté des chansons traditionnelles avec nous.
Ensuite, nous avons rejoint notre hôtel à Arusha pour notre dernière nuit en Tanzanie — et avons profité de notre première vraie douche depuis une semaine !
Comme on dit en Swahili : « Kwaheri Tanzania, tutaonana tena ! » (Au revoir la Tanzanie, à bientôt !)